Lo scopo principale del manicotto di espansione è quello di sostituire la funzione di scanalature e chiavette singole, in modo da realizzare il collegamento tra le parti (quali ingranaggi, volani, pulegge, ecc.) e l'albero per trasmettere il carico.
Quando viene utilizzato, per azione di bulloni ad alta resistenza, si genera una forza di tenuta enorme tra l'anello interno e l'albero, e tra l'anello esterno e il mozzo. In condizioni di carico, la coppia, la forza assiale o il carico combinato dei due viene trasmesso dalla pressione combinata del manicotto di espansione e delle parti e dalla forza di attrito che ne è associata.